加州理工學院的地質學家赫爾曼·齊格哈德(Hermann Siegert)指出:“這意味著,南極西部冰盾在過去曾經完全或部分消失過至少一次。而那時的氣候條件并不比今天更熱。”這一發現動搖了人們對冰蓋穩定性的固有認知。
二、冰盾為何如此脆弱?
與漂浮在海面上的冰山不同,南極西部冰盾是“著床”于海底的,其邊緣則被溫暖的海水包圍。這種特殊的地理結構使其極其脆弱。一旦邊緣部分開始融化,就會引發連鎖反應,導致整個冰盾加速崩解。
更為關鍵的是,海洋中的冰河——特別是被稱為“B型冰河”的高速流動冰川——正在以每年十幾公里的速度擴展。這些冰河如同巨大的推土機,不斷沖擊冰盾結構,促使其更快破裂和滑入海洋。
三、未知的變量:冰下地質運動成謎
目前科學家對冰盾下方的地質活動了解仍非常有限。冰河的移動速度和方向受冰下地形和地殼運動的影響,而這些因素尚未完全掌握。這也使得預測冰盾未來的變化充滿了不確定性。
此外,全球氣溫的上升趨勢、海洋溫度的變化、以及冰川反饋機制等因素,都會影響冰盾的穩定性。因此,盡管已有證據表明冰盾可能再次消失,但具體時間點和過程仍難以準確預測。
四、一場關乎全人類的危機
南極洲儲存了地球上90%的冰和70%的淡水資源。如果西部冰盾徹底崩塌,全球海平面將上升6米,數十億人口賴以生存的沿海低洼地區將被淹沒,數億人流離失所,生態系統也將遭受毀滅性打擊。
令人擔憂的是,目前科學界對這場潛在災難的認知仍然不足。公眾和政策制定者亟需加強對冰蓋變化的關注,推動全球減排行動,延緩甚至避免這一極端后果的發生。
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