在山西中部,有一座低調卻厚重的小城——太谷。它不像平遙那樣游客如織,也不像祁縣那般聲名遠播,但它的歷史地位和文化積淀卻不容小覷。百年前的太谷,是全國最富庶的地方之一,曾被稱為“中國的華爾街”,是晉商的重要發源地。
太谷人常說:“太谷城是真有名,鼓樓蓋在街心心。”這座始建于明萬歷四十三年(1615年)的大觀樓,至今仍是太谷老城的核心地標。從鼓樓出發,東、南、西三條大街輻射開來,連接著四街八井七十二巷,構成了太谷舊城的基本格局。
一、晉商之都:曾經的金融中心與商業重鎮
太谷自古便是商賈云集之地。清代至民國時期,全縣近半數成年男子長期從事商業活動,涉及票號、藥材、綢緞、皮貨、布匹、典當、茶莊等多個行業,業務范圍遍及全國乃至海外重要商埠。民間流傳有句順口溜:“金太谷,銀祁縣,平遙是些小買賣”,可見太谷在當時晉商中的地位之高。
據《退想齋日記》記載,光緒年間太谷已是“大商大賈薈萃之地”,“街市之中,肩扛元寶,手握朱提(銀錠),如水之流,滔滔不斷”。僅百萬兩白銀以上資產的商家就有三、四戶,數十萬兩以上的更是不計其數。當時的太谷,是真正的“晉中首富”。
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